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Décembre 2007 / janvier 2008 voit enfin l'arrivée du successeur du HTC P3300, nommé HTC Cruise, qui reprend globalement le form factor du précédent mais gomme une grande partie de ses problèmes pour en faire un Smartphone Windows Mobile pertinent et terriblement apprécié des possesseurs. Voici le test complet, qui passe en revue quelques points forts mais aussi les inévitables points faibles de ce produit.

Le Form Factor et la prise en main

Reprenant globalement la forme de la précédente génération, ce nouveau HTC brille par sa prise en main efficace, sa légèreté, et sa facilité d'usage. De dimensions 110x58x15,5 mmpour un poids de 130 grammes, ce smartphone Windows Mobile a tout pour se faire oublier dans une poche, ce qui n'est pas la principale caractéristique de ce type de Smartphones.

Aidé par un écran de 2,8 pouces qui ne dispose d'aucun bord et est surmonté par une large vitre permettant un usage parfait de la technologie Touch Flo (v 1 .5), les contrôles tombent facilement sous les doigts pour peu que l'on soit droitier : sous le pouce tombe directement le bouton On/Off (voire l'index) sur la tranche supérieure ou encore ou les 4 boutons frontaux (décrochage/ raccrochage / GPS, Internet Explorer)et la molette / roue tactile (peu efficace en mode molette) surmontée  d'un bouton action lui bien utile, et sous l'index, on retrouve en haut à gauche sur la tranche les commandes de contrôle du volume et de la prise de notes (outils Note de Windows Mobile), ce dernier bouton étant personnalisable fort heureusement.

Pour un gaucher, l'emplacement des boutons est un peu plus malheureux, mais il est vrai qu'il est difficile, ergonomiquement, de satisfaire sur un appareil aussi petit, ces deux types d'utilisateurs.

Ainsi pour une main normale d'homme adulte, pas de soucis d'usage pour un Smartphone qui est toujours largement plus imposant qu'un téléphone.

Le bouton Photo, placé sur la tranche droite en bas à droite est difficile d'accès, sauf lorsque l'on pivote l'appareil pour permettre une prise en main en mode « photo » donc en mode paysage.

C'est d'ailleurs à cet endroit que l'on retrouve le logement d'insertion du stylet  conçu d'un seul corps et non télescopique et d'une longueur suffisante. Néanmoins on s'attachera à utiliser des logiciels utilisables uniquement avec la technologie Touch Flo, véritable avantage de l'appareil et qui occulte alors l'utilisation de cet appendice rappelant l'origine (Windows Mobile) du produit.

Sur le bas de l'appareil, on découvre un connecteur de forme différente d'un Mini USB mais qui est néanmoins compatible (heureusement), ainsi que le microphone. 2 trous permettent aussi de fixer une dragonne.

A noter que sur le coté gauche, à mi hauteur, se trouve le logement d'insertion de la carte MicroSD (compatible MicroSD HC). D'ouverture et fermeture malaisé, sa compatibilité avec les MicroSDHC (jusqu'à 16 Go dans le commerce désormais) permettra donc d'enficher une carte de capacité très conséquente et donc de ne pas avoir à la sortir tous les jours.

Sur l'arrière de l'appareil, on retrouve un seul et unique haut parleur qui délivre un son clair et puissant, fort agréable dans le cadre d'une utilisation GPS, le capteur optique de l'appareil photo ou il est indiqué 3 Mégapixels (en fait il s'agirait plus d'un 2 Mégapixels avec une extrapolation logicielle vers 3 Mégapixels) et d'une prise pour antenne GPS obturée par un cache plastique très bien fixé.

L'accès à la batterie est simple, par la biais d'une trappe qui est fermement accrochée mais facilement enlevable avec une pression des doigts. A noter d'ailleurs d'une sorte de mini miroir sur cette trappe fait office de cadrage pour une prise de phot en autoportrait. A noter aussi, que l'on retrouve un capteur video/ photo frontal, juste au dessus de l'écran et à coté du haut parleur frontal. Ce dernier permet un usage de la visioconférence 3G.

Globalement, on ne peut être que satisfait de la prise en main du produit qui n'est pas très épais en plus, et qui va très certainement devenir une référence dans les appareils Windows Mobile. Son form factor est attrayant : il est sobre tout en restant agréable à l'œil, certainement aidé par les matériaux utilisés : touches métalliques en métal brossé, plaque de verre qui occupe toute la surface de l'appareil, coque de plastique noir qui est rehaussée par des bades latérales plastique imitation métal brillant.

La Technique

Construit autour d'un processeur Qualcomm® MSM7200^TM à 400MHz et épaulé par 256 Mo de ROM et 128 Mo de RAM, ce Touch Cruise est à l'aise pour exécuter avec brio toutes les applications pour Windows Mobile ; il faut dire que par rapport à la précédente génération, le doublement de la RAM et l'utilisation de ce nouveau processeur donnent un confort d'usage inégalé et la machine ne souffre pas de ralentissements.

Coté écran on se retrouve avec une résolution classique en qVGA sur un écran de 2,8 pouces, on va dire le minimum acceptable en terme de taille pour un usage facilité au doigt. Il est d'ailleurs tactile résistif et répond très bien aux sollicitations digitales, aidé par la technologie Touch Flo.

Coté Connectivité, on retrouve le  Mode GSM tribande 900 / 1900 / 1800, pour le DATA : le Mode CSD, le Mode GPRS, le mode EDGE, l'UMTS, et le HSDPA.

L'appareil ne dispose pas de mode infrarouge, cette possibilité commençant désormais a se faire rare des appareils Windows mobile, mais on retrouve le Bluetooth 2.0 EDR et le Wifi G.

La puce QUALCOMM intégrée propose un mode GPS assisté c'est-à-dire qui améliore sa connectivité à froid en téléchargeant sur un serveur internet les éphémérides des satellites GPS.

La  batterie Li-Ion fournie dispose d'une capacité de 1350 mAh et les données constructeurs sur l'autonomie du produit sont de 7 heures en communication et de 400 heures en veille.

L'usage

Téléphonie

Comme tous les appareils Windows mobile, hormis ceux utilisant des puces de téléphonies de grands constructeurs, la qualité audio et de réception est un peu inférieure à des vrais téléphones portables. Le son, même s'il est souvent clair, peut souffrir de faible niveau sonores, et d'une qualité dégradée, en des cas isolés. La qualité de réception semble être en cause : les antennes intégrées réceptionnent moins bien que sur d'autres téléphones plus conventionnels ; Attention donc à l'intérieur de Maisons

La partie PDA

Comme d'habitude, Windows Mobile 6 est correct et largement à son aise à l'aide des 128 Mo de RAM intégrés. Le lancement d'applications est rapide rendant l'usage du produit agréable. L'intégration d'une version de Opéra dans la ROM apporte un plus non négligeable en terme de navigation Internet, le terminal étant bien adapté à se genre d'usage, à l'aide en plus des derniers forfaits illimités comme chez Orange à 9 Euros par mois pour l'illimité.

Les 256 Mo de Ram sont eux aussi très importants : ils donnent accès à 110 Mo de mémoire accessible pour installer des logiciels complémentaires, ce qui est largement suffisant dans une utilisation classique.

L'utilisation du lecteur MicroSDHC est un plus non négligeable du produit car il donne accès à des cartes de 16 Go désormais disponibles dans le commerce, alors que les anciennes MicroSD étaient limités à 2 Go. Vous pourrez ainsi cumuler de nombreuses possibilités en terme de multimédia mais aussi d'usages GPS : Cartes européennes de TOMTOM ( ce dernier étant livré dans une version optimisée complète avec la cartographie d'une ville seulement), de nombreux albums en MP3, des vidéos ...

La connectivité

Concernant la connectivité WWAN, ce qui vaut pour la partie téléphonie, vaut pour la connexion DATA : il se peut que dans certaines conditions d'usage, vous ne puissiez pas exploiter complètement la connectivité du Cruise, notamment son excellent mode HSDPA ou il permet, sur des cellules HSDPA à3,6 Mbits, d'aller jusqu'à des taux de transferts de 170 Ko/s (mesure effectuée sur l'aéroport d'Orly, mais pas en période d'affluence).

Dès que la connectivité 3G est détectée, et selon les besoins d'usage, le basculement vers le Mode HSDPA est automatique. Mais comme d'habitude, ce mode est extrêmement consommateur en énergie ; Si vous utilisez abondamment ce type de connectivité DATA, l'autonomie ne sera guère supérieure à la journée. SI vous n'en avez pas obligatoirement besoin tout le temps, n'hésitez pas à switcher en mode EDGE à l'aide des quelques astuces indiquées dans cette news .

Le mode Wifi est bien entendu présent et activable à l'aide du gestionnaire de communication. Il dispose d'une excellente sensibilité parfois supérieure à un composant Athéros sur ordinateur portable. Par contre les débits en réception plafonnent et peuvent se révéler inférieur à un composant 802.11b.

Pour le Bluetooth 2.0 EDR, on regrette qu'une pile complètement utilisable par tous ne soit pas disponible sur l'appareil : il lui manque un mode assistant correct pour bien diagnostiquer les problèmes de connexion. Néanmoins ce sont plus des appréciations d'initialisations que d'usage quotidiens. La connectivité Bluetooth, une fois que les appareils sont correctement appareillés, fonctionne correctement.

La technologie Touch Flo

Uniquement pour la technologie, cette dernière apporte une vraie valeur ajoutée : elle permet par exemple une navigation facilitée au doigt dans de nombreuses applications de façon native comme le parcours d'une page internet ou d'un long email, sans avoir à utiliser le stylet et les ascenseurs. L'usage de ces derniers devient donc désuet et inutile, et fort heureusement car il est alors obligatoire d'utiliser le stylet pour les employer.

Pour illustrer l'usage de ces technologies, HTC a intégré une première suite logicielle qui s'appelle en faisant un mouvement du doigt sur la longueur de l'écran du bas vers le haut : cela lance alors le cube, qui sous 3 faces offre un accès rapide à une page avec 6 raccourcis (emails ; SMS/MMS, Internet explorer, taches, comm manager et calendrier), ou à 3 logiciels multimédia spécifiques (Videos, Musique, Photos), enfin à une page raccourcis téléphoniques, sorte de damier avec 9 personnes appelées fréquemment en mode photos affichées et 4 raccourcis vers les fonctions téléphonies de Windows Mobile.

Force est de constater que malgré la beauté et la fluidité d'image de cet outil, il devient vite inutile pour peu que l'utilisateur recherche une certaine ergonomie et facilité d'usage dans les fonctions de téléphonies ou d'agenda professionnel, voire même dans l'usage multimédia du téléphone. Le Cube est une démonstration technologique amusante qui intéressera le quidam pour faire une présentation du produit et en mettre communément plein la vue, mais ne permet pas de correctement travailler avec le téléphone. Pour cela, l'utilisation de plugins ou de logiciels adaptés (SPB Mobile Shell 2.0 par exemple ou encore Point UI ) sont d'une efficacité largement plus redoutable.

L'amélioration d produit va plus loin en proposant un certain nombre d'applications adaptées aux capacités Touch Flo, mais aussi au style de l'appareil. Le lecteur Audio HTC est par exemple une réussite et remplace avantageusement Windows Media Player intégré à Windows Mobile.

Le gestionnaire d'images est lui aussi excellent et permet, à l'aide de gestes spécifiques utilisant la technologie Touch Flo, de faire des zooms, de tourner les photographies de 90° dans un sens ou dans l'autre, et de naviguer entre les photographies. Une démonstration vidéo de ce gestionnaire est disponible .

A la recherche de l'amélioration de l'interface de Windows Mobile

Autre élément intégré qui mérite une remarque : une option « Grand Menu Démarrer » qui facile son usage au doigt ; en effet les éléments du menu démarrer de Windows mobile sont trop petits pour permettre un usage précis avec le doigt. Cet utilitaire est donc le bienvenu.

Il va de même du toucher de la zone de la barre du menu démarrer sur son coté droit : il ouvre une fenêtre popup qui permet de sélectionner plus facilement l'élément avec lequel on veut interagir : la connectivité DATA, la connectivité téléphone ou le volume sonore, voire les notifications actives s'il y en a.

Au sujet de l'écran du HTC Cruise

La luminosité de l'écran est très correcte avec 10 niveaux de rétro éclairages, offrant une vaste gamme d'éclairages utilisables. Hélas il n'existe aucun capteur de luminosité qui permettrait de l'utiliser plus facilement et au delà de profils du téléphone par le biais d'une supervision automatique en détectant la luminosité ambiante. De plus l'écran bien que lumineux et restituant 260K couleurs, souffre d'une tare qui pourrait se révéler rédhibitoire pour nombre d'utilisateurs : Il devient très rapidement illisible en plein soleil : le contenu est inaccessible et dans la période qui arrive, le téléphone en devient difficilement utilisable dehors en plein soleil. Ce phénomène est exacerbé avec mode GPS dans la voiture, et avec le grand écran de l'appareil, qui dans de nombreuses occasions est un avantage ; dans ce cas c'est réellement un gros problème, même l'usage du clavier en mode téléphonie en devient difficile.

L'autonomie

Pour l'autonomie du produit, et grâce à l'utilisation d'un processeur véloce mais peu gourmand en énergie, l'appareil en usage normal tient deux journées (un peu de DATA, 0 à 30 minutes d'appels). Néanmoins les possibilités intrinsèques en terme de connectivité ouvrent de nouveaux usages multimédia : par exemple la réception illimité des chaines TV sur l'offre orange permet de regarder facilement une émission ... a ce rythme en 3 heures, vous n'aurez plus d'énergie !

La batterie intégrée de 1350 mAh est importante, mais la concurrence fait mieux depuis de nombreux mois (exemple le glofiish x500 avec une batterie de plus de 1500 mAh) et on aurait aimé avoir plus de possibilités  en terme d'autonomie.

Pour changer, le connecteur d'alimentation, bien que de forme non conventionnelle, accepte la connexion d'une prise MiniUSB pour rechercher ou synchroniser les données.

Le GPS

Contrairement aux standards du marché, le HTC Touch Cruise dispose d'une connectivité GPS animée par la puce Qualcomm du marché. Utilisant la fonction GPS rapide pour télécharger les éphémérides des satellites GPS, cette puce n'est pas meilleure que le traditionnel SIRF III, standard sur le marché. Elle permet néanmoins d'obtenir des fix assez rapides (30 secondes à froid) et d'obtenir aussi des suivis satellites très corrects, notamment dans des voitures pourvus de pare-brises athermiques. Qu'importe la référence, pourvu que le fonctionnement soit correct et il faut bien souligner que pour une extrême majorité d'utilisateurs, la différence entre cette puce et le SIRF III ne se fera pas sentir à l'usage ; toutefois on note un certain décalage lors de l'usage en mode piéton sous TOMTOM et donc une qualité de positionnement moyenne.

A noter qu'en mode GPS, votre HTC Cruise vous permettra de fonctionner environ 4 heures sans alimentation externe électrique.

Pour en savoir plus sur les capacité GPS du Touch Cruise, nous vous invitons à consulter l'article correspondant sur GPSPassion . 

Ces petites choses qui fâchent

Si la machine est cohérente techniquement et très bien servie par le système d'exploitation et les rajouts de HTC, il faut toutefois remarquer que tout n'est pas parfait notamment deux points logiciellement corrigeables, et un troisième un peu gênant :

• La suite logicielle des claviers HTC intégrés dans les machines Touch sont tout bonnement inutilisables ; mal conçus, non ergonomiques, on en arrive a apprécier a tord le clavier standard de Windows Mobile ; Par contre un bon point pour le dictionnaire intégré et la facilité de rajouter des mots qui permettent d'avoir une saisie plus rapide.
• Le PlugIn HTC Home, livré et installé en standard avec la machine montre rapidement ses faiblesses et limites :
  • L'onglet météo ne comporte qu'un nombre limités de ville
  • Il est faiblement personnalisable
  • Des Freewares font beaucoup mieux que lui.
• Le casque audio main libre s'enfiche dans al prise d'alimentation, occultant la possibilité de recharge en mode main libre. Ce dernier est en plus obligatoire pour pouvoir utiliser la radio FM intégré dans ce produit, car elle fait office d'antenne. Sans lui d'ailleurs le logiciel ne se lance pas !

Conclusions

Au quotidien, le HTC Cruise est terriblement agréable à utiliser en temps que téléphone multimédia avec des possibilités de connexion DATA dantesques : seul manque le mode HSUPA, voire Wimax, mais le déploiement des infrastructures correspondantes restent assez faible pour un usage pertinent.

Malgré les quelques défauts relevés, sans occulter les nombreuses remarques concernant un mode vidéo déficient en relation avec des drivers de mauvaise qualité, il faut convenir que le HTC Cruise fait mouche dans de nombreux usages et sans trop de connaissances. Néanmoins si vous voulez pouvoir tirer la quintessence de cet hardware généreux, il vous faudra jouer de la bidouille de la base de registre et consulter outre l'article sur ces logiciels tweaks indispensables , des sites d'astuces tels que xda-developers et correctement manier l'anglais.

Le HTC Cruise ne vous laissera pas indifférent et est, très certainement, un nouveau standard dans le monde Windows Mobile de ce premier semestre 2008.

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