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Analyse : la difficile vie des constructeurs de PDA

Écrit par Guillaume

09-10-2006

Nombreux sont les géants de l'électronique domestique qui s'y sont cassé les dents... Revenons quelques années en arrière : 1996, Palm lance le premier PDA grand public à base d'écran tactile. Le succès est immédiat. Le marché était alors occupé par les appareils à clavier (Psion, Sharp, TI...) et personne n'osait imaginer un appareil petit, léger et utilisant un système de saisie très innovant (le système "graffiti" est tout à fait révolutionnaire).

Dans l'ombre de US Robotics (le premier Palm fut construit par US Robotics, devenu 3Com...), Microsoft commence à s'intéresser à ce marché. Quelques petites années plus tard, le premier "Palm Size PC" est lancé. Le fiasco commercial de cette plate-forme commence déjà à refroidir certains constructeurs, pourtant appuyés par Microsoft. Les raisons ? Un écran peu lisible, une interface calquée sur Windows95, bien peu adaptée à une si petite résolution, et un manque flagrant d'applications intéressantes.

La seconde génération d'appareils corrigeait un des principaux soucis : l'encombrement. Face à Palm et ses dimensions réduites, les premiers appareils WindowsCE faisaient de la peine. Casio ouvrit la voie du petit PDA et la concurrence suivit... Mais les lacunes originelles sont toujours là.

En février 1999, Microsoft annonce la troisième génération, que l'on pourrait qualifier de déterminante : l'écran couleur fait son apparition. Contrairement à ce que l'on croit, ce n'est pas Casio, avec le Casiopeia E105 qui a lancé le premier appareil couleur. Everex l'a devancé de quelques semaines, avec un excellent appareil, avant d'abandonner totalement ce marché : première victime... qu'on ne verra jamais revenir (enfin pas directement)! Le nouveau Casio devient donc le digne représentant des PDA Windows CE !

La suite, on la connaît... Sortie de l'iPAQ en 2000, puis arrivée du premier PDAPhone, Casio qui se retire du marché, Toshiba qui arrive, puis qui repart aussi vite, Dell qui reste au point mort depuis un an, la domination sans partage des constructeurs asiatique (E-TEN, HTC...)... Certains schémas bien connus du monde PC semblent se reproduire à l'identique : les grandes marques jouent sur leur réputation, les géants asiatiques jouent l'innovation à prix raisonnables, et les moins réactifs se retirent progressivement...