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CompactWLAN

Écrit par Guillaume

24-02-2003

WiFi ? Kesaco ?

Bon, je ne vais pas ici vous faire un cours complet sur le WiFi mais je vais essayer de vous expliquer rapidement ce que c'est.
WiFi signifie Wireless Fidelity. En fait ce terme barbare est utilisé pour parler des équipements respectant la norme 802.11b. Bon d'accord "802.11b" c'est pas forcément plus parlant.
En fait il s'agit de la norme détaillant le fonctionnement d'un réseau sans fil connectable à un réseau Ethernet d'entreprise (ou de particulier, c'est pareil!). On va parler de deux types d'équipements WiFi : les cartes d'accès (Cartes PCMCIA pour portables, cartes CF pour PDA, cartes PCI pour PC de bureau...) et les points d'accès. Ces derniers sont reliés physiquement au réseau (via un câble réseau tout à fait standard) et sont un "pont" entre le "sans fil" et le réseau local.
Donc comme tout cela est normalisé, si vous avez une carte "WiFi" d'une marque X, vous pouvez communiquer avec un point d'accès "WiFi" de marque Y.

Voilà. C'est bref, mais je pense avoir dis l'essentiel. D'autres points plus "techniques" seront abordés dans ce test pour expliquer certaines options ou certaines fonctions.

Présentation de la carte

Pretec propose sa carte WiFi nommée CompactWLAN (WLAN signifie Wireless Local Area Network). Premier point très important, cette carte est au format Compact Flash Type I (donc utilisable également sur les pocketPC comme le HP56

.
Ensuite, un adaptateur CompactFlash/PCMCIA est fourni en standard. Donc, avec les drivers Windows98/2000/XP (sur le CD d'installation), vous pourrez utiliser cette carte sur un ordinateur portable. Très bon point, vu que la concurrence ne propose pas toujours des drivers pour plusieurs plateformes!

La carte est très petite et surtout très fine. Très sobre, la partie dépassant du slot CompactFlash ne propose qu'une petite diode (dont nous verrons l'utilité plus tard).

Il est important de noter qu'une carte WiFi n'est pas utilisable par le PocketPC sans l'installation des drivers. En effet, aucun driver générique WiFi n'est disponible avec le système d'exploitation (contrairement au drivers de cartes réseau classiques).
Zoup, donc installation des drivers, présents sur le CD. L'installation est très rapide. Petit détail: ne cherchez pas à installer le driver sur la carte de stockage. Cela ne change rien, puisque les fichiers utilisés sont placés de toute façon dans le repertoire \Windows. Bon, pesant un peu plus de 400ko, ce n'est pas énorme, mais je trouve ça dommage. Ca ne sent pas l'optimisation... Enfin, là dessus la concurrence ne semble pas faire mieux (ce qui n'est pas une excuse pour autant!).
Une fois les drivers installés une nouvelle "carte" apparaît dans le panneau de configuration (icône "Cartes réseau")
En sélectionnant cette nouvelle carte, vous pouvez attribuer une adresse IP manuellement où laisser une attribution automatique (par défaut). Attention, l'attribution automatique n'est possible que si vous disposez d'un serveur DHCP (je n'expliquerai pas cela ici, désolé

)

La carte en action

Petite précision. Pour débuter ce test, je n'ai pas mis de protection sur mon point d'accès. J'ai ensuite testé avec un cryptage (sytème WEP). De plus mon point d'accès est relié à un routeur lui même relié à un câble modem (donc accès à internet permanent). Le routeur fait office de serveur DHCP (pour l'attribution d'une adresse IP).

Je branche la carte dans mon iPaq équipé d'un jaquette CF, et j'attends quelques secondes. Je vois la petite diode clignoter quelques petites secondes, et hop je lance Pocket Internet Explorer. Et zoup je suis sur internet. Formidable non ? Bon et bien on peut arrêter le test ici. La carte fonctionne parfaitement.
Bon, non, il y a d'autres choses à voir.
Premièrement le driver installé propose un petit logiciel de "supervision" de la connexion WiFi. Donc nous allons voir cela en détail. Ensuite, les cartes CF WiFi sont réputées pour consommer beaucoup d'énergie, tout en ayant une portée relativement faible: nous verrons ce qu'il en est.

Le driver
Le petit logiciel vous permettra d'avoir différentes informations sur votre carte et sur la connexion. Vous pourrez ainsi connaître (dans le désordre):
- le firmware de la carte
- la vitesse de connexion
- le nom du Point d'accès connecté
- la liste des points d'accès disponibles
- la qualité de connexion
- votre adresse IP

Vous pourrez également configurer la partie "cryptage". Et oui, je ne pense pas que vous apprécieriez que votre voisin puisse accéder à votre réseau via votre point d'accès. Donc pour cela un système de crytage des données est utilisé : le protocle WEP permet un cryptage sur 40, 64 ou 128 bits. Ce protocole fonctionne avec une "clef" (un mot). Cette clef doit être entrée dans le point d'accès et dans le driver des cartes d'accès.

Un mini utilitaire vous permettra de lancer un "ping" sur une autre machine ou sur un serveur Web. Le "ping" est une méthode pour vérifier la connexion avec une autre machine IP. En gros ça permet de vérifier que vous êtes sur le réseau ou que vous avez accès à Internet. Personnellement je trouve cette option très pratique. Mais je comprends que cela ne serve à rien pour 90% des utilisateurs!

Une dernière fonction de ce driver : le choix d'une connexion de type "infrastructure" ou "ad-hoc". Décidement, cela fait beaucoup de mots louches pour aujourd'hui. En fait le WiFi est prévu pour une connexion au réseau via un point d'accès, on parle alors de connexion "Infrastructure". Si vous voulez utiliser le Wifi pour faire communiquer uniquement votre PC et votre PocketPC (ou 2 PocketPC) vous devez utiliser le mode "Ad-Hoc". En gros ce mode permet d'utiliser le WiFi comme du Bluetooh (attention je simplifie beaucoup là!).

En utilisation courante
Cette carte fonctionne globalement très bien: vitesse correcte (pour du WiFi bien sur), et qualité de réception très bonne. J'ai pu tester une connexion du bout de ma rue sans problème (20 mètres). La puissance du signal était alors sur 40% en gros. Mais attention en m'éloigannt d'un mètre ou deux de plus, plus de signal!
Donc en utilisation "normale" dans un appartement ou une maison, cela reste tout à fait correct. Mais je pense que la puissance d'émission et de réception de la carte est volontairement bridée par le constructeur pour préserver l'autonomie.

L'autonomie justement... Et bien il ne faut pas réver. La consommation est assez élevée:
- 370mA en émission
- 250mA en réception
- 20mA en "standby"

Et bien en utilisation, effectivement, le PocketPC ne tiens pas bien longtemps. A titre de comparaison :
- utilisation "normale" du PocketPC avec Jaquette CF V2 avec batterie intégrée : la batterie de la jaquette tiens 1h30
- utilisation "normale+WiFi" du PocketPC avec Jaquette CF V2 avec batterie intégrée et carte CompactWLAN : la batterie de la jaquette tient moins de 40 minutes! Ouch!

La diode
Comme je l'ai dis plus haut, cette carte est équipée d'une diode. On pourrait penser que cette diode est utilisée pour monter le trafic par exemple. Et bien non, elle sert uniquement à deux choses :
- diode allumée : la carte est alimentée et un point d'accès a été trouvé
- diode clignotante : la carte est alimentée et cherche un point d'accès.
Donc quand vous transférez des données, et bien aucune indication sur la carte. Dommage. Vraiment dommage, je trouve.

la Synchro
Je n'ai pas parlé de la synchronisation ActiveSync via le WiFi. En deux mots : ça marche. Très bien même. Le gain de temps est impressionnant, surtout pour les transferts de fichiers.
Vous trouverez sur PPCFaQ une FaQ sur la synchronisation de votre PocketPC et de votre PC en WiFi : La Faq n°125 sur PPCFaQ

Nous remercions Partelec pour le prêt de cette carte.

En Conclusion

La CompactWan de Pretec est une bonne petite carte qui a pour principal avantage son prix. Elle est également plus fine que certaines de ses concurrentes. Il ne faut pas oublié que cette carte sera aussi utilisable sur PC et que l'adaptateur PCMCIA est livré avec. Donc un excellent rapport qualité prix.

Les Plus:

Format CF type I
Prix
Compatibilité avec les PC (Driver Windows)

Les Moins:

Consommation
Diode mal exploitée

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08/03/2004 - 17:23
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Guybrush: ...

Sur le site de notre partenaire Cricel par exemple : http://www.cricel.com/produits...00045.html
au prix défiant toute concurrence de 69euros! (ça va j'en fais pas trop là smilies/wink.gif